SOS Méditerranée renonce à affréter l'Aquarius

MEDITERRANEE. Exclu des pavillons de Gibraltar puis du Panama, accusé d'activités criminelles et menacé de saisie, l'Aquarius porte un lourd fardeau. L'association européenne basée à Marseille SOS Méditerranée ne veut plus l'endosser et a décidé de renoncer à affréter le navire humanitaire opéré en partenariat avec Médecins sans frontières (MSF).

En trente-quatre mois d'opération, l'Aquarius aura secouru près de 30 000 personnes en mer Méditerranée. Autant de réfugiés ou de migrants sauvés. Il se trouve à quai à Marseille depuis deux mois.

"Renoncer à l'Aquarius a été une décision extrêmement difficile à prendre, mais elle permettra à nos équipes de reprendre les opérations de recherche et de sauvetage le plus rapidement possible", précise Frédéric Penard. Le directeur des opérations de SOS Méditerranée refuse "de rester les bras croisés sur le rivage alors que des gens continuent de mourir en mer. Tant que des êtres humains continueront à tenter la traversée la plus dangereuse du monde, SOS Méditerranée remplira son devoir d'assistance en répondant à l'urgence par tous les moyens professionnels possibles."

Selon Sophie Beau, directrice de SOS Méditerranée, "cette année seulement, plus de 2100 personnes, à notre connaissance, sont mortes en Méditerranée, tandis que beaucoup d'autres ont été interceptées par les garde-côtes libyens, qui sont soutenus par l'UE. Ces naufragés sont ensuite renvoyés de force en Libye, où des traitements inhumains les attendent.  L'Aquarius a tenté de combler le manque de dispositifs de sauvetage en Méditerranée durant ces 34 derniers mois. Mais les attaques inacceptables et répétées à son encontre ont fini par l'arrêter. Aujourd'hui, quasiment aucune opération de recherche et de sauvetage ne subsiste en mer et ce vide est pour nous le plus mortifère des échecs de l'Europe."

"En dépit du climat hostile dans lequel évoluent les ONG de secours en mer, SOS Méditerranée demeure pleinement engagée à fournir une assistance vitale aux naufragés et se prépare à reprendre les opérations de recherche et de sauvetage début 2019", précise un communiqué de l'association. SOS Méditerranée se trouve à la recherche d'une nouveau bateau et d'un nouveau pavillon.