Le premier micro-ordinateur de l'histoire mis aux enchères

FRANCE. Considéré comme le premier micro-ordinateur, donc l'ancêtre des PC, un Micral N sera mis aux enchères au château d'Artigny, près de Tours dimanche 11 juin 2017 avec dix manuels de documentation dont son manuel d'utilisation. Il n'en resterait que cinq dans le monde dont deux se trouvent dans des musées (Conservatoire national des Arts et métiers de Paris et Computer History Museum à Montain View aux Etats-Unis).

Inventé en 1972 par l'ingénieur-informaticien français François Gernelle - aujourd'hui âgé de soixante-douze ans - son premier exemplaire a été livré par sa société le bureau d'études R2E (Réalisation d'études électroniques) début 1973 pour un prix de 8 500 francs. Le Micral tourne avec un processeur Intel 8008 de 8 bits cadencé à 500 khz. Il disposait de plusieurs cartes mémoires pour un total de ... 2 ko de mémoire vive.

Premier à avoir utilisé un microprocesseur, il ne fonctionne pas avec un clavier et une souris mais avec un télétype et un magnétophone. R2E l'avait conçu pour mettre au point, à la demande de l'INRA (Institut national de la recherche agronomique), un système de mesure de calcul de l'évapotranspiration des sols. Il sera ensuite améliorer pour servir d'ordinateur personnel.

Ayant connu plusieurs versions pour se rapprocher des standards informatiques naissants, le Micral N sera détrôné par l'IBM PC 5100 puis l'Apple II. Racheté par CII Honeywell-Bull, R2E a abandonné l'informatique personnelle pour se concentrer avec sa maison mère sur l'informatique d'entreprise.

Les enchères conduites par Maitre Rouillac, commissaire-priseur, débuteront à 20 000 €. Le Micral N concerné est cédé par un ancien salarié de R2E puis de CII Honeywell Bull.