Le maritime devient le premier mode de transport dans les échanges de biens entre UE et pays tiers.

EUROPE. Le transport maritime constitue le principal mode de transport pour l'expédition de marchandises de la majorité des pays membres de l'Union européenne en direction d'un pays non membre de l'UE. Selon une enquête réalisée par Eurostat, mercredi 28 septembre 2016 à l'occasion de la journée mondiale de la mer, 53% des importations et 48,1% des exportations de l'UE l'ont été par mer. Soit 51% du commerce de biens de l'UE vers un pays tiers. L'Office statistique de l'Union européenne précise que ce chiffre n'était que de 47% en 2006.

Les pays méditerranéens se placent en première position pour le transport maritime avec en tête le Portugal (81% de ses échanges s'effectuent par la mer), Chypre (80%) et la Grèce (77%). Suivent l'Espagne (74%), Malte (67%) et l'Italie (61%). Il faut atteindre la 7e position de ce classement pour voir un pays de l'Europe du Nord : la Finlande (60%).
La Croatie reste l'exception qui confirme la règle avec seulement 35% de ses échanges par la mer (45% pour les importations mais 24,7% pour les exportations). La France se trouve sous la moyenne de l'UE (46,6%).

En revanche, les ports méditerranéens jouent un rôle secondaire puisque Rotterdam (421,6 millions de tonnes en 2014), Anvers et Hambourg, tous situés sur le littoral de la mer du Nord, sont les trois principaux ports de fret dans l'UE. Ils représentent 19,2% du tonnage brut des marchandises manutentionnées dans les ports de l'UE.

Algésiras (75,7 millions de tonnes), Marseille (74,4) et Valence (55) sauvent la mise en se classant respectivement aux 5e, 6e et 9e position.

En 2015, près de 1,77 mrd € de marchandises ont été transportées par mer et échangées entre l'UE et les pays tiers.