Malte accuse une baisse de ses visiteurs

MALTE. Avec 1,13 million de touristes enregistrés de janvier à novembre 2009, soit une chute de 9% par rapport à l'an dernier, le tourisme maltais a souffert d'une défection des Britanniques, Allemands et Scandinaves qui, contrairement aux années précédentes , ont boudé l'île pour leurs vacances. Effet aggravant, les dépenses touristiques ont connu un recul de 12,5% à 884,9 M€.

"Nous avons notamment connu une réduction des conférences et incentives souligne Thierry Durand, Directeur de l'Office de Tourisme de Malte en France. "A cause de la situation économique, de nombreuses sociétés ont préféré reporter leurs venues programmées. Nous les récupèrerons cette année comme le prouvent les demandes qui sont supérieures à l'an passé à la même époque. Nous récupérerons même de nouveaux clients désireux de partir moins loin" .

Malte (405 000 habitants) souffre de plusieurs maux qui sont autant d'obstacles pour s'imposer. D'abord, les habitants de l'Union européenne monopolisent le tourisme local. Seuls quelques 130 000 visiteurs proviennent d'un autre pays que l'UE. Ensuite, sa petite superficie (316 km²), atout incontestable qui permet de découvrir " beaucoup de choses en peu de temps", joue contre la fidélité des touristes. Un tiers seulement d'entre eux revient à Malte. Enfin, les richesses naturelle de Malte, et notamment ses deux îles satellites que sont Gozo et Comino, restent méconnues des non anglo-saxons.

Reste que "l''ile des chevaliers", chargée d'une histoire visible à tous les coins de rue, est une destination spécifique en Méditerranée avec beaucoup d'atouts. Sa force réside dans son offre culturelle, ce qui explique que les adultes représentent 82% des visiteurs (36% pour les 45 à 64 ans). C'est le creuset même de son succès. La Valette est une véritable ville musée.

En dehors de cet aspect culturel, Malte tente des diversifications. L'île de Gozo, paradis des randonneurs, prépare ainsi un programme éco-touriste. De même, " la plongée, qui n'est pas un gros segment,  commence à prendre ici" explique Thierry Durand.

Un plan de communication est prévu avec une première vague en mars 2010. "Nous voulons faire entrer la destination Malte dans la tête des Français car elle manque de la notoriété qu'elle a en Grande-Bretagne " assène le directeur de l'office de tourisme de Malte en France.

Très confiant en l'avenir, "Air Malta a deux vols de plus que l'an passé au départ de Paris", il observe avec plaisir les chiffres de janvier 2010. "Nous avons engrangé un nombre de réservations plus important pour avril-octobre que l'an passé. La situation va se redresser. Malte se veut dynamique et se prépare déjà la reprise."

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