FRANCE / ITALIE/ MEDITERRANEE. Confrontée à des crises cycliques et à la concurrence des pays à faible coût de main d’œuvre, l’industrie de la micro électronique trouve une nouvelle voie dans le photovoltaïque. Dernier  exemple de cette évolution, l’accord qui vient d’être signé entre trois multinationales pour produire des cellules photovoltaïques dans l’usine de STMicroelectronics de Catane en Sicile (Italie).

Le japonais Sharp , numéro deux mondial pour la fabrication de panneaux solaires, l’italien Enel et le franco-italien STMicroelectronics vont souscrire à hauteur de 70 M€ chacun (en numéraire et en nature) afin de produire des panneaux photovoltaïques dès 2011, pour une puissance totale de 160 mégawatts par an qui doit passer ensuite à 480 mégawatts par an. La production se fera dans un bâtiment de l’usine de semi-conducteurs de STMicroelectronics.

Par ailleurs, Enel Green Power et Sharp vont mettre en place une autre filiale commune pour installer des centrales solaires sur le bassin méditerranéen, l’objectif étant de développer une capacité totale de plus de 500 mégawatts d’ici fin 2016.

Dans le même ordre d’idée, les bâtiments de STMicroelectronics à Rousset près d’Aix-en-Provence (sud de la France) abritent depuis quelques mois la start-up Nexcis qui veut développer des panneaux photovoltaïques à bas coût et qui a choisi d’adosser son développement à l’industrie des semi-conducteurs, dont les procédés de fabrication sont très proches, afin de bénéficier de certaines synergies et d’accélérer ses travaux de R&D. L’entreprise est présidée par Pâris Mouratoglou, également président d’EDF Energies Nouvelles. Elle a finalisé une augmentation de capital de 1 M€ en novembre 2009 et table sur une première ligne de production pilote en 2011, d’une capacité de 20 MW, avant de passer au déploiement industriel.

Désormais, le photovoltaïque dans le Bassin méditerranéen et le sud de l’Europe ne se limite plus aux seules fermes solaires mais attire bien de nouveaux investissements industriels lourds. Le 21 décembre 2009, l’industriel américain First Solar, annonçait l’implantation à Bordeaux de sa deuxième usine européenne pour produire des panneaux photovoltaïques à couche ultramince, technologie dont il est le leader mondial, moyennant un investissement de 90 M€. Et en octobre 2009, le français Solaire Direct confirmait la création d’une unité de production de panneaux solaires dans les Alpes-de-Haute-Provence, au sud de la France, afin de produire 35 à 60 MW par an avec une centaine de salariés et un investissement de 30 M€. 

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